はやぶさ、冨士、消えるブルートレイン

　東京発、九州行きの夜行寝台特急、ブルートレインが、とうとう3月14日のダイヤ改正で姿を消す。昭和43年10月ダイヤ改正前の時刻表をみると、東京発のブルートレインが颯爽と並んでいる。１７：００発、列車番号1番の長崎、佐世保行きのさくらである。17;05分、博多行きのあさかぜ2号、１８：００発、熊本行きのみずほ、１８；３０発、鹿児島本線経由、西鹿児島行き、はやぶさ、１８：４０発、日豊本線経由、西鹿児島行き、冨士、１９：１０発、博多行きのあさかぜである。みずほが、1994年12月に姿を消し、さくらとあさかぜが2005年3月1日に消えて、そして、はやぶさと冨士が消えることになる。

　ブルートレインの20系寝台客車は、1958年10月1日のあさかぜに投入されたのが最初である。走るホテルと呼ばれた。九州行きブルートレインは、食堂車を連結して、豪華な旅を満喫させてくれた。その名残が、トワイライトエキスプレスやカシオペアに受け継がれている。新幹線が青函トンネルを渡らないため、東京や大阪から札幌にいく豪華寝台列車に、高度成長を支えたブルートレインの華やかさがいまでも残っている。

　九州行きのブルートレインは、夕方東京を出発して、関西に夜中につき、そして、山陽路をひたすら走る。EF５８、EF６５、そして、EF６６と機関車を変えながら、三段寝台の20系からニ段寝台の14系、25系と客車を移し、40年から50年、走ってきたのである。大体、広島を過ぎてから、夜が明ける。通路側の補助席を倒し、そこから流れいく風景を眺める。岩国を過ぎれば、山陽線は、瀬戸内海の波打ち際を走る。きらきらと輝く瀬戸内を眺めることになる。大阪発のブルートレインでは、夜が明ければ、すでに九州にはいっている。岩国からの山陽路の風景は、昔も今もそれほど変わりがない。穏やかな瀬戸内の風景が見えるだけである。東京発のブルートレインは、その空間を朝方通過するのである。朝焼けに走るブルートレインは絵になる。

　285系電車寝台のサンライズ出雲も瀬戸も、昔は、ブルートレインだった。だから、東京駅のホームには、さくら、みずほ、はやぶさ、冨士、あさかぜ、出雲、瀬戸が次々に出発していた。最後に、急行の銀河がでて、一日の長距離の終わりを告げる。昔の東京駅のブルートレインの出発ホームは、１４、15番線であり、そこには、色々なドラマがあった。そこには、携帯電話もなく、パソコンもなく、デジタル機器もない、人間のアナログ的な旅情があった。伝えるのは、手紙であり、急ぎであれば、電報であり、人知れず、声を聞きたければ、公衆電話で、コインを落とし込んでは、相手の声のありかを探り合うことであった。